Přírodní chemické prvky jsou ty, které se vyskytují v přírodě, nejsou produkovány člověkem ani v laboratořích. V periodické tabulce je aktuálně 118 různých prvků; několik prvků bylo nalezeno pouze v laboratořích a jaderných urychlovačích.
Kdokoli se tedy může divit, kolik prvků existuje, které lze nalézt přirozeně. Obvyklá odpověď na učebnici je 91. Vědci věřili, že s výjimkou prvku technetium nelze v přírodě nalézt všechny prvky až do prvku 92 (uran).
Ze 118 objevených prvků existuje 90 prvků, které se vyskytují v přírodě ve značném množství. Existuje 8 dalších prvků, které se vyskytují v přírodě v důsledku radioaktivního rozkladu těžších prvků.
Ukazuje se však, že existují i další prvky, které se přirozeně vyskytují ve stopových množstvích. Tím se počet přírodních prvků zvýší na 98. Jakmile budou objeveny nové vzorce rozkladu, počet přírodních prvků pravděpodobně poroste.
80 prvků má alespoň jeden stabilní izotop. Dalších 38 prvků existuje pouze jako radioaktivní izotopy. Několik radioizotopů se okamžitě rozpadne na jiný prvek.
Technocium je jednou z novějších položek přidaných do seznamu. Technécium je prvek bez stabilních izotopů. Vyrábí se uměle bombardováním vzorků molybdenu neutrony pro komerční a vědecké použití a obecně se věřilo, že v přírodě neexistuje.
Ukázalo se, že to není pravda. Technetium-99 lze vyrábět štěpením uranu 235 nebo uranu 238. Minimální množství technecia -99 byla nalezena ve smoly bohaté na uran.
Prvky 93-98 (neptunium, plutonium, americium, kurium, berchium a kalifornie) byly všechny uměle syntetizovány a izolovány v Berkeley Radiation Laboratory na University of California.
Všechny byly nalezeny v dešti experimentů na jaderných zkouškách a vedlejších produktů jaderného průmyslu a věřilo se, že existují pouze v člověkem vytvořených formách. Ukázalo se také, že to není jisté.
Všech šest těchto prvků bylo nalezeno ve velmi malém množství ve vzorcích uranu bohatého na smalt.
Je možné, že budou identifikovány jednodenní vzorky čísel položek větších než 98.
Chemické prvky v přírodě
Elementy nalezené v přírodě jsou elementy s atomovými čísly od 1 (vodík) do 98 (kalifornie).
Deset z těchto prvků lze v přírodě nalézt, byť stručně, v extrémně nepatrných množstvích: technecium (číslo 43), prometium (číslo 61), astatin (číslo 85), francium (číslo 87), neptunium (číslo 93), plutonium (číslo 94), americium, kurium (číslo 96), berkelium (číslo 97) a kalifornie (číslo 98).
Vzácné prvky jsou produkovány radioaktivním rozpadem a dalšími jadernými procesy běžnějších prvků. Například, francium se nachází v pecblende v důsledku alfa rozpadu aktinia.
Některé prvky, které se dnes nacházejí, mohly vzniknout rozkladem pravěkých prvků, což jsou prvky vytvořené dříve v historii vesmíru, které od té doby zmizely.
Zde je seznam přírodních prvků a jejich příslušných symbolů. Barvy označují, kde jsou v periodické tabulce:
Prvky jsou detekovány ve hvězdách, mlhovinách a supernovách z jejich spektra. Ačkoli se prakticky stejné prvky vyskytují na Zemi ve srovnání se zbytkem vesmíru, proporce prvků a jejich izotopy jsou odlišné.
Nepůvodní přírodní prvky
I když se v přírodě vyskytuje mnoho prvků, nemusí se vyskytovat v čisté nebo nativní formě. Ve skutečnosti existuje jen několik nativních prvků.
Patří mezi ně vzácné plyny, které snadno nevytvářejí sloučeniny, takže jsou čistými prvky. Některé z těchto kovů se vyrábějí nativně, včetně zlata, stříbra a mědi.
Přirozeně se vyskytují nekovy včetně uhlíku, dusíku a kyslíku. Mezi prvky, které se vyskytují přirozeně, ale nikoli nativně, patří alkalické kovy, alkalické zeminy a prvky vzácných zemin. Tyto prvky jsou spojeny v chemických sloučeninách, nikoli v čisté formě.