Merychippus je vyhynulý rod předků současného koně. Ve skutečnosti představuje třetí článek ve vývoji koně, mezi Mesohippem a Pliohippem. Tento rod zvířat žil v období miocénu, které patřilo k neogennímu období cenozoické éry.
Popsal ji v roce 1856 známý americký paleontolog Joseph Leidy, který také založil druh tohoto rodu Merychippus insignis. Zástupci tohoto rodu obývali ekosystémy s prériemi a savany, v nichž byly hojné keře, které sloužily jako jídlo. Tato zvířata se pohybovala těmito loukami ve skupinách a tvořila velmi dobře zavedená stáda.
Grafické znázornění Merychippuse a srovnání s výškou průměrného člověka. Zdroj: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.ca/)
vlastnosti
Morfologie
Merychippus byl svým vzhledem velmi podobný dnešním koním. Měli průměrnou výšku mezi 90 cm a 120 cm. Tento rod je považován za první, který začal rozvíjet charakteristický tvar koní, s jeho protáhlým čenichem.
Stejně tak měli docela objemné a velké oči. Jejich zuby byly také velké a měly řadu výstupků zvaných hřebeny. Měli také široké koruny. To jim umožnilo úspěšně se živit mírně odolnějšími rostlinami.
Tato zvířata, jak je známo, byla čtyřnásobná. Končetiny měly tři prsty, uprostřed byl nejrozvinutější, s kopytou. U některých druhů se věří, že laterální prsty byly také vysoce vyvinuté.
Rekonstrukce kostní struktury Merychippus. Zdroj: H. Zell
Vědci kromě toho navrhli, že kraniální kapacita Merychippus byla vyšší než kapacita jejích předchůdců, takže zřejmě měli větší mozek, díky kterému se stali agilnějšími a inteligentnějšími.
Reprodukce
Členové rodu Merychippus byli dvojdomí, což znamená, že existovaly jak ženy, tak muži. Pokud jde o reprodukci, mohou vědci a odborníci hádat, protože prvky, které mají, jsou fosilní záznamy, které někdy nejsou ani úplné.
S přihlédnutím k taxonomické klasifikaci a umístění těchto zvířat v rámci třídy Chordata phylum a třídy Mammalia je však možné stanovit, jak by byla jejich reprodukce.
Oplodnění
Primitivní koně, členové rodu Merychippus, se pohlavně rozmnožovali. To znamená, že musí existovat fúze nebo spojení gamet nebo pohlavních buněk. V tomto případě byly sjednocené gamety vajíčko a spermie, aby se vytvořil nový jedinec.
Díky podobnosti, kterou tato zvířata měla se současnými koňmi, je možné potvrdit, že oplodnění bylo vnitřní, to znamená, že samec uložil sperma uvnitř samice pomocí kopulačního orgánu.
Stejně jako u mnoha dnešních velkých savců vědci souhlasí s tím, že každá samice produkovala pro každou ovulaci pouze jedno vejce. Takovým způsobem, že v každém oplodnění by se v případě vícenásobného těhotenství vytvořil pouze jeden jedinec nebo maximálně dva.
Těhotenství a narození
Protože se tato zvířata nacházejí ve skupině savců, uvádí se, že jejich embryonální vývoj by měl být podobný vývoji u současných savců. V tomto smyslu, jakmile nastalo oplodnění, byla vytvořena jediná buňka, známá jako zygota.
Později začalo procházet řadou transformací, dokud se neobjevily tři vrstvy nediferencovaných buněk, známé jako ektoderm, mesoderm a endoderm. Každá z těchto vrstev vedla ke vzniku tkání a orgánů, které tvořily úplného jednotlivce.
Plod se vyvinul uvnitř ženského těla, takže je lze považovat za viviparous. Během těhotenství plod obdržel všechny živiny z mateřského těla přímo strukturou známou jako placenta, jako je tomu u všech savců.
Čas, který těhotenství trvalo, není zatím jasný. Protože však nese určitou podobnost se současnými koňmi, lze říci, že by to mohlo trvat přibližně 11 měsíců.
Po této době šla žena do práce, ve které porodila hříbě, které ještě nějakou dobu muselo zůstat v péči matky.
Konečně může hříbě dosáhnout zralosti několik let po jeho narození. V průměru bylo asi o tři až čtyři roky později připraveno k chovu.
Výživa
Stejně jako u současných koní a jejich předků i koně rodu Merychippus byli býložraví zvířata. To znamená, že se živili rostlinami.
Protože stanoviště, ve kterém se vyvinuli, byly travní porosty a velké rozlohy plání, živili se hlavně malými keři, které měly šťavnaté a vysoce výživné listy. Charakteristiky jeho zubů, zejména řezáků, mu umožnily účinnější žvýkání trávy, a tím i lepší zpracování potravinových zdrojů.
Trávení
S ohledem na podobnost, kterou tyto exempláře musí mít u současných koní, a na skutečnost, že byly zařazeny do třídy Mammalia, je správné říci, že jejich trávicí systém byl velmi podobný systému současných býložravých savců, konkrétně koní.
S ohledem na to lze odvodit přepravu potravy trávicím traktem zvířete. Za prvé, v ústní dutině bylo jídlo za tímto účelem řezáno a mleto specializovanými zuby. Zde byly také podrobeny působení různých trávicích enzymů typických pro sliny, které je začaly zpracovávat a připravovaly je na následnou absorpci.
Následně potravinový bolus přešel do jícnu, odkud byl nasměrován do žaludku. Tam, díky působení žaludečních šťáv, byly živiny fragmentovány, aby se usnadnil následný absorpční proces.
Ve střevě to bylo místo, kde došlo k absorpci živin, to znamená k jejich průchodu do krevního řečiště. Bylo však možné, že organismus těchto zvířat nebyl schopen trávit a absorbovat všechny složky rostlin. To je důvod, proč by ve vašem zažívacím traktu mohly být mikroorganismy, konkrétněji bakterie, které přispívají k degradaci těchto složek.
Nakonec komponenty, které nebyly asimilovány, prošly do konečníku a byly vyloučeny řiti ve formě stolice.
Reference
- Bravo, V. a Ferrusquia, I. (2006). Merychippus (Mammalia, Perissodactyla) ze středního miocénu mimo stát Oaxaca, jihovýchodní Mexiko. Geobios 39 (6).
- Evoluce koně. Převzato z: britannica.com
- Hooker, JJ (1994). "Začátek zářivé tekutiny." Zoological Journal of Linnean Society 112 (1–2): 29-63
- Vývoj koně přes 55 milionů let. Převzato z: chem.tufts.edu
- L. Carroll. 1988. Paleontologie a evoluce obratlovců. WH Freeman and Company, New York